唇裂的特點是出生后上唇有一個長短不一的小豁口。豁口常在“人中”的偏一側，成為單側唇裂，如果在人中的兩側都是裂開的，成為雙側唇裂。唇裂的裂隙長度不一，臨床上根據裂隙的長短將唇裂分為三度，僅僅是紅唇裂開一個小豁，稱為1度；從紅唇裂到人中旁邊，稱為2度；從紅唇一直裂到鼻孔外出，稱為3度唇裂。
先天性唇裂不僅影響小兒的外貌，并影響到嬰兒的吸吮，及以后牙齒的發育，整齊，吐字和發音等，因此，適時實施手術修復是唯一途徑。
新生兒上唇組織單薄，機體對外界的抵抗力低弱，對于手術的打擊反應相對較重，加上手術的麻醉問題，肯定會給手術增加不少困難。
目前，國內外絕大多數人主張唇裂患兒在出生后6-8個月間實施手術，是較宜的時間。這時的小兒在逐漸發育健壯，能夠經受手術的打擊；門牙剛剛萌出，及時手術可避免上門齒外突畸形。在多年的臨床上多例手術證實：在這個年齡段施行手術，在術后的恢復也比較快，術后留下的疤痕在幾個月內將逐漸減輕。
有些病兒已經三四歲，甚至到了學齡前方來手術，此時由于唇部組織開始逐漸萎縮，牙列和牙槽突的畸形更難矯正。術后的效果也不如早期手術好。醫生們還發現，這些病兒心理上奪表現有些自卑或孤獨等怪癖。因此對他們選擇實施的手術時機是十分必要的。
