先天性乳頭內陷的原因主要是乳頭和乳暈的平滑肌發育不良，乳頭包含10-20根乳腺管的開口，乳腺管的周圍由乳暈肌延伸的平滑肌所包繞。內陷的乳頭被圍繞乳腺管和插入乳頭真皮的肌纖維束向內牽拉，這些肌束的質地與乳腺管有明顯差別。在某些情況下乳頭內陷是由乳腺管本身發育不全引起的，發育不全的乳腺管未能導管化，表現為條索。乳頭下缺乏支撐組織的襯托，也是乳頭內陷的原因。乳頭內陷多半是先天性畸形，常見雙側發病，單側乳頭內陷通常是繼發性，多由于外傷、炎癥、腫瘤，以及手術造成乳頭內陷。例如巨乳縮小整形術后易有乳頭內陷并發癥，反復乳腺炎癥也可能造成乳頭內陷。
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乳頭內陷的程度有所差別，有的僅表現為乳頭退縮，重者表現為乳頭凹入甚至翻轉。臨床上可將乳頭內陷分為三類：
Ⅰ型：乳頭部分內陷，乳頭頸存在，能輕易用手使內陷乳頭擠出，擠出后乳頭大小與常人相似；
Ⅱ型：乳頭全部凹陷在乳暈之中，但可用手擠出乳頭，乳頭較正常為小，多半沒有乳頭頸部；
Ⅲ型：乳頭完全埋在乳暈下方，無法使內陷乳頭擠出。
乳頭內陷妨礙哺乳，且局部難于清洗，易積存污垢并繼發感染，引起慢性炎癥，局部經常有滲出物，原發性乳頭內陷可先試行保守治療，如用吸奶器對乳頭進行負壓吸引，用手法牽引等，尤其適合與Ⅰ型及Ⅱ型乳頭內陷。對于物理治療無效的患者，才考慮選擇手術治療。繼發性乳頭內陷系乳頭因受乳腺內病理組織的牽拉所致。最常見的原因為乳癌，也可能因炎癥、外傷或乳房手術后疤痕的牽拉，亦或是發生于下垂的巨大乳房，繼發性乳頭內陷的治療應針對病因進行，無典型手術方法。
手術適應癥：乳房發育完全后，乳頭內陷，經反復牽拉吸引乳頭無效者應進行乳頭內陷的整復手術。由于不少求醫者是未婚少女，所以在手術前還應該考慮將來哺乳期時輸乳管通暢的問題。尤其對重度乳頭內陷的矯正，徹底的手術往往可能導致輸乳管不同程度的損傷或粘連，并很容易導致哺乳期的乳汁儲留及急性乳腺炎。所以，建議慎重手術，或選擇少損傷輸乳管的手術，手術不一定追求完美的效果，以乳頭突出，后期嬰兒能吮吸為標準。
手術方法：在乳頭周圍的乳暈內切除幾塊呈放射性分布的菱形皮膚和皮下組織，用縫線牽引乳頭，在盡量不損傷乳腺導管的前提下，在乳頭下方進行仔細的分離松解，切斷過緊的平滑肌纖維和纖維結締組織，充分解除導致內陷的牽拉力，然后環繞乳頭根部做皮下荷包口狀縫合，形成乳頭。其它手術方法原理基本相同。
